Şahin bakışları, annemle babamın oturduğu odanın arka tarafına kaydı. “Biliyor musun, bazı insanların tek kuruş bile katkıda bulunmadıkları bir düğüne öylece gidebileceklerini düşünmeleri bana çok ilginç geliyor.”

Annemin yüzü bembeyaz oldu, babamın çatalı tabağına çarpıp şangırdadı.

“Anne, hemen dur,” Daniel’in sesi daha da sertleşti ama Rosie kendi ortamındaydı.

“Yani, gerçekten, düşününce, düğün masraflarını karşılayanların kimin kalacağına karar vermesi adil değil mi?” Şampanyasından hafif bir yudum aldı. “Ailemiz tüm masrafları karşılarken, diğerleri hiçbir katkıda bulunamadığı için… sanırım bazı konukların gitme zamanı geldi.”

Ardından gelen sessizlik savunmacıydı. Göğsümün sıkıştığını, gözyaşlarımın akmak üzere olduğunu hissettim. Ama konuşamadan babam tamamen beklenmedik bir şey yaptı.

“Biliyor musun?” diye ayağa kalktı, yıpranmış ama tertemiz ceketini düzeltti. “Kesinlikle haklısın Rosie. Gideceğiz. Ama önce, bana biraz izin verirsen, ne dersin?”

Rosie cömertçe elini salladı. “Ah, elbette Jim. Veda atışlarını yap.”

Odanın karşısında annemle göz göze geldim. Hâlâ hafifçe gülümsüyor, çocukluğumda bana defalarca söylediği kelimeleri tekrarlıyordu: “Dik dur, bebeğim.”

Odanın diğer ucundan, Rosie’nin golf kulübü arkadaşlarının birkaçının rahatsız edici bakışlar attığını görebiliyordum. Bunlar, yanlış şarap eşleştirmeleri yüzünden garsonları gözyaşlarına boğmasını izleyen ve rakibinin beyaz tasarımcı elbisesine “kazara” kırmızı şarap döktüğüne tanık olan kadınlardı.

Ama bu yeni bir dip noktaydı.

Bu sahneyi izlerken yüreğim sızladı. Bu anın ağırlığını anlamak için, Rosie’nin Daniel beni eve ilk getirdiği günden beri hayatımı cehenneme çevirdiğini bilmeniz gerekir.

Bana söylediği ilk sözleri hâlâ hatırlıyorum: “Ah, ne kadar… tuhaf. Bir devlet okulu öğretmeni mi? Daniel’ın hayırseverlik davalarına karşı her zaman zaafı vardı. Ama biriyle evlenmek…?”

Daniel, şehirler inşa eden ve binalara isimlerinin verildiği eski zenginlerden geliyordu. Bu arada babam araba tamir ediyordu ve annem de çocukların yerel okul kütüphanesinde bir sonraki favori kitaplarını bulmalarına yardım ediyordu.

Rahattık ama kesinlikle anne babamı alenen aşağılayan kadınla aynı vergi diliminde değildik.

Daniel evlenme teklif ettiğinde Rosie her şeyi üstlendi. Düğünümle ilgili, mekan seçiminden peçete renklerine kadar vermeye çalıştığım her kararda o benim üzerime titredi.

“Sevgilim,” dedi, sanki kirlenmişler gibi seçimlerimi inceleyerek, “bunu zarif işlerde… deneyimi olan birine bırakalım.”

Hatta annemle babamın katkı tekliflerini reddederek, her şeyin parasını kendisi ödemekte “nezaketle” ısrar etti.

“Ah, endişelenmeyin,” dedi aynı şekerli gülümsemeyle. “Zaten pek bir fark yaratmaz. Oğlum için görkemli bir düğün istiyorum. Ucuz, sıradan bir tören değil!”

Ama şimdi, babamın orada sessiz ve vakarlı bir şekilde durduğunu görünce, bir şeylerin değişmek üzere olduğunu fark ettim.

“Bunu söyleyeceğimi hiç düşünmezdim,” diye mırıldandı Daniel, “ama babanın bundan sonra ne yapacağını görmek için sabırsızlanıyorum.”

Rosie ile ilk karşılaşmamızın anısı hâlâ aklımda taze. Daniel o zamanlar da elimi sıkmış, “Seni tanıdığında seni sevecek,” diye fısıldamıştı.

Onun onayını kazanmak için çok uğraşmıştım. Yemek kursları, görgü kuralları dersleri ve hatta giyim tarzımı bile değiştirmiştim. Bir öğleden sonra telefonda onu duydum: “En azından kendini geliştirmeye çalışıyor. Ama o orta sınıf kokusunu tamamen temizleyemiyorsun.”

O gece Daniel beni çantalarımı toplarken buldu. “Artık bunu yapamam,” diye hıçkırdım. “Senin dünyan için… annen için yeterince iyi değilim.”

Yüzümü ellerinin arasına aldı, bakışları öfkeliydi. “Sen benim dünyamsın. Gerisi sadece gürültü.”

Düğüne giden aylarda Rosie’nin davranışları giderek daha da dengesizleşti.

Prova yemeği davetiyelerine ailemi dahil etmeyi “unuttu”. Gelinliğimin son provasını gelin duşumla aynı zamana ayarladı, sonra da gelin duşunu seçtiğimde şok oldu.

“Şey,” diye homurdandı, “sanırım elbisenin üzerimize uymasını ummak zorundayız. Ama partideki tüm o tatlılar varken…”

Üniversitedeki oda arkadaşımı düğünden davet etmeyi reddetmeye çalıştıktan sonra Daniel sonunda onunla yüzleşti. “O bir diş hijyenisti, Daniel,” diye itiraz etti Rosie. “Vandermere’ler ne düşünecek?”

“Ne düşündükleri umurumda değil,” diye karşılık verdi Daniel. “Ve eğer bizi destekleyemiyorsan, sen de gelmek zorunda değilsin.”

Reklam: 0:08

Bu durum onu yaklaşık bir hafta susturdu ve düğün hazırlıkları başladı.

Şimdi düğüne dönelim…

Babam kadehini kaldırdı, gözleri benimkilerle buluştu ve boğazımı düğümleyen bir sıcaklık hissetti. “Öncelikle Katie’me. Annen ve ben sana her zaman bir insanın değerinin banka hesabıyla değil, kalbiyle ölçüldüğünü öğrettik.”

Ceketinin cebine uzanıp küçük bir zarf çıkardı. “Düğünden sonraya kadar bekleyecektik ama… şu anki durum göz önüne alındığında, bu mükemmel bir an gibi görünüyor.”

Bir anahtar ve katlanmış bir belge çıkardığında nefesim kesildi.

“Görüyorsun ya Rosie, sen bu güzel partiyi planlarken, Susan ve ben de onların geleceğini planlıyorduk. Katie doğduğu günden beri para biriktiriyoruz. Garajda ekstra vardiyalar, Sue yazları çalışıyor, elimizden gelen her kuruşu biriktiriyoruz. Ve bugün, onlara ilk evlerinin TAPUSUNU veriyoruz.”

Odada nefes nefese kalma sesleri ve fısıltılar yankılandı. Rosie’nin elindeki şampanya kadehi titriyordu.

“Bir ev mi?” diye fısıldadım, sonunda gözyaşlarım akmaya başladı. “Baba, sen…”

“Evet,” dedi annem, babamın yanında ayağa kalktı, sesi daha önce hiç duymadığım kadar güçlüydü. “Her doğum gününde, arkadaşlarınınki gibi gösterişli partileri neden karşılayamadığımızı sorduğunda? İşte sebebi bu. Her Noel sana en son çıkan aletler yerine kitap verdiğimizde? İşte sebebi bu.”

Babam devam ederken sesi titredi. “Beş yaşındayken hayalindeki evin resmini çizmiştin. Üç yatak odası, geniş bir arka bahçe ve salıncak için mükemmel bir ağaç. O çizimi yıllarca sakladık.” Cüzdanından yıpranmış, katlanmış bir kağıt çıkardı. “Tıpkı onun gibi bir tane bulduk.”

Daniel öne doğru bir adım attı ve kolunu omzuma doladı. “Efendim, ne diyeceğimi bilmiyorum…”

Babam anahtarı elimize tutuşturdu. “Orada güzel bir hayat kuracağını söyle. Tek isteğimiz buydu.”

Sonra anneme baktım, Rosie’nin bir başka iğneleyici sözünden sonra eve ağlayarak döndüğüm zamanları hatırladım. Beni her zaman sıkıca tutar ve “Bir gün, her zaman bildiğimiz şeyi görecek… Senin, onun tüm gösterişli partilerinden daha değerli olduğunu.” derdi.

Rosie’nin yüzü endişe verici bir şekilde kızardı. “Bir ev mi?” diye kekeledi. “Hangi mahallede? Herhalde yakınlarda bir yerde değil —”

“Aslında,” diye araya girdi annem, “kır kulübünden üç kapı ötede. Henderson’ları tanıyoruz… çok tatlı bir çift. Evi bize çok makul bir fiyata sattılar. Daha yüksek bir tekliftense iyi komşuları olmasını tercih ettiklerini söylediler.”

Gülmemek için dudağımı ısırmak zorunda kaldım. Hendersonlar – Rosie’nin yıllardır etkilemeye çalıştığı, ülke kulübü yönetim kurulu adaylığı için can attığı aynı çift.

“Ah, ama bu daha da iyi olacak,” diye seslendi odanın arka tarafından gelen derin bir ses.

Daniel’in babası Philip gölgelerden öne çıktı. Orada olduğunu bile bilmiyordum. Yıllar önce boşanmışlardı ve Rosie, Philip’in düğüne katılmasını açıkça yasaklamıştı.

Rosie’nin yüzü buruştu. “SEN burada ne yapıyorsun?”

“Karma sonunda seni yakalıyor canım.” Gülümsedi ama gözlerinde çelik bir ifade vardı. “Bakın millet, bilmeniz gereken başka bir şey daha var. Asıl anlaşma, Jim ve Susan Katie ve Daniel’ın geleceğine odaklanırken, düğün masraflarını benim karşılamamdı. Ama Rosie, tıpkı son yirmi yıldır nafaka ödemelerimle geçindiği gibi, benim katkılarımın da hakkını yiyor.”

Rosie’nin yüzü, elbisesiyle muhteşem bir tezat oluşturan ilginç bir mor renge büründü. “Sen… sen…”

“Ben, ben!” diye alay etti Philip. “Belki de gitme vaktin gelmiştir Rosie. Başkalarının da aynısını yapmasını istemiyor muydun?”

Bir an orada durdu, ağzı sudan çıkmış balık gibi açılıp kapandı, sonra tasarımcı çantasını alıp çıkışa doğru hızla ilerledi. Ağır kapılar arkasından tatmin edici bir gürültüyle kapandı.

Ardından gelen sessizlikte biri yavaşça alkışlamaya başladı. Sonra bir kişi daha katıldı. Ve bir tane daha. Kısa süre sonra tüm oda alkış ve tezahüratlarla doldu.

Anneme ve babama sımsıkı sarıldım, gözyaşlarım artık özgürce akıyordu. “İkinizi de çok seviyorum.”

Annem yanağımı öptü. “Seni daha çok seviyoruz tatlım. Her zaman seveceğiz.”

“Şey,” dedi Daniel sırıtarak ve kolunu belime doladı, “sanırım bu, balayımızda ev aramak zorunda kalmayacağımız anlamına geliyor.”

Gecenin geri kalanı mükemmeldi; dans, kahkaha ve aşkla doluydu. Ve en güzel yanı? Gerçekten önemli olan insanlar tam da yanımızdaydı, ait oldukları yerde.

Gecenin geri kalanı bir rüya gibiydi. Rosie’nin boş koltuğu bile karmanın verdiği tatminle parlıyordu. Yarı boş şampanya kadehi terk edilmiş bir şekilde duruyordu; kusursuz bir kırmızı ruj lekesi, toplumsal üstünlüğünün son anlarını işaret ediyordu.

“Biliyor musun,” dedi Daniel’in kuzeni Miranda, pastayı keserken, “Rosie Teyze herkese bu düğünü kendisinin organize ettiğini söylüyordu. Geçen haftaki bahçe kulübü toplantısında kendine ‘tek patron’ demişti. Sanırım o hikaye artık tarih oldu.”

“Sosyal takvimiyle birlikte,” diye ekledi Daniel’in teyzesi Amy, şeytani bir sırıtışla. “Kadınlar Yardımlaşma Kurulu yarın toplanıyor. Bunu açıklamasını sabırsızlıkla bekliyorum.”

Dans tüm hızıyla devam ederken Daniel’in babasıyla hararetli bir sohbete daldığını fark ettim. Philip gözlerini sildi ve oğlunu sımsıkı kucakladı.

“İkinizi de ondan daha fazla koruyamadığım için üzgünüm. Barışı korumanın daha iyi olacağını düşünmüştüm ama yanılmışım. Çok yanılmışım,” dedi Philip.

“Baba, artık buradasın. Önemli olan bu.”

O gece resepsiyondan ayrılırken Daniel’in babası beni kenara çekti. “En iyi intikam nedir biliyor musun Katie?”

Başımı salladım.

Rosie’nin boş sandalyesine bakarak gülümsedi. “İyi yaşıyorsunuz. Ve aileniz sayesinde ikiniz de harika bir başlangıç yaptınız.”